DESTACAN PODER ANTIOXIDANTE DE LA CÚRCUMA
Neutraliza radicales libres, activa sistemas antioxidantes naturales del cuerpo. y fomentaría la muerte de células cancerígenas (apoptosis) y frenar su proliferación
DESTACAN PODER
ANTIOXIDANTE
DE LA CÚRCUMA
Las especias no solo son la varita mágica que salva cualquier receta aburrida; son especialmente ricas en compuestos fenólicos y antioxidantes. Estas moléculas son las que realmente hacen el trabajo duro: reducen el estrés oxidativo y ayudan a que tus células se defiendan ante los potentes efectos de los radicales libres. Pero, ¿qué más pueden hacer las especias? (Te adelantamos la respuesta: mucho más que mejorar el clásico pastel de calabaza).
Revisando la evidencia: qué dice la investigación
Un equipo del Centro de Nutrición Humana de UCLA (Universidad de California, Los Ángeles) revisó todos los estudios que realizó entre 2010 y 2024, incluyendo ocho ensayos clínicos y doce estudios in vitro. También seleccionaron investigaciones relevantes en la base de datos PubMed. Todo ello con el objetivo de saber, con datos concretos, qué beneficios tienen realmente los condimentos que usamos a diario.
Según resultados publicados en Nutrition Reviews, varios estudios sugieren que la canela puede ayudar a mantener estables los niveles de glucosa en sangre. Un auténtico filón, sobre todo porque el azúcar alta de forma crónica abre la puerta a numerosas enfermedades metabólicas, especialmente la diabetes.
Los datos científicos muestran que la canela modifica los niveles de insulina (la hormona que baja el azúcar) y glucagón (la que lo sube) después de comer. No obstante, en algunos participantes se observaron picos temporales de glucosa, lo que deja claro que el efecto metabólico de la canela es, cuanto menos, complejo.
Del ají a la cúrcuma: efectos insospechados
Los pimientos picantes contienen una molécula llamada capsaicina, mientras que los pimientos dulces almacenan dihidrocapsiato (DCT). Ambas sustancias fomentan la termogénesis, es decir, hacen que el cuerpo produzca más calor al aumentar la descomposición de las grasas.
Los estudios en humanos, sin embargo, ofrecen resultados variados. Un ensayo de 2010 mostró que añadir DCT de pimientos rojos podía aumentar el gasto energético tras una comida. Sin embargo, investigaciones más recientes no identificaron un efecto claro del DCT sobre el gasto de energía o la quema de grasa (lipólisis) durante la actividad física o el reposo.
Por otro lado, un estudio de 2014 descubrió que la combinación de arctigenina (procedente del bardana), epigalocatequina galato o EGCG (del té) y curcumina (de la cúrcuma) tenía un efecto sinérgico contra células de cáncer de próstata y mama. Esto probablemente se deba al poder antioxidante de la curcumina, capaz de neutralizar radicales libres y activar los sistemas antioxidantes naturales del cuerpo. Además, la curcumina parece fomentar la muerte de células cancerígenas (apoptosis) y frenar su proliferación.
La cúrcuma también apunta maneras más allá de la oncología, especialmente para la salud cerebral. Un estudio de 2018 encontró que suplementar diariamente con curcumina durante 18 meses mejoró la memoria, la atención y el estado de ánimo en adultos mayores. Otras investigaciones hallaron que la curcumina puede aliviar el dolor de rodillas en personas con artrosis e, incluso, reducir el colesterol “malo” (LDL) mientras aumenta el “bueno” (HDL) en personas con síndrome metabólico.
Polifenoles, intestino y un cierre con sabor
Cuando pensamos en la microbiota intestinal —ese universo bacteriano que llevamos dentro— solemos imaginar la fibra como alimento favorito de nuestras bacterias. Pero hay un dato menos conocido: los microorganismos intestinales también se nutren de polifenoles, muy abundantes en las especias.
Los estudios tanto en laboratorio como en humanos han demostrado que las mezclas de especias —imagina pimienta negra, cayena, canela, jengibre, orégano, romero y cúrcuma— ofrecen una amplia gama de polifenoles que pueden favorecer el crecimiento de microbios beneficiosos (como lactobacilos y bifidobacterias), al mismo tiempo que inhiben a las bacterias malas.
Así que, por ahora, nada te impide (ni debería) abrazar —o incluso excederte— con las especias y hierbas aromáticas cada día para potenciar el sabor de tus platos. En el mejor de los casos, potenciarás tu salud; en el peor, ¡te llevarás una cena realmente deliciosa!
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