DESCUBREN EL ORIGEN Y DIVERSIDAD GENÉTICA DEL CACAO UCAYALINO
DESCUBREN EL ORIGEN
Y DIVERSIDAD GENÉTICA
DEL CACAO UCAYALINO
En el corazón de la Amazonía nació una de las mayores joyas biológicas y culturales del mundo: el cacao. A lo largo de millones de años, esta región fue moldeada por transformaciones geológicas y climáticas que dieron origen a la gran cuenca del Amazonas, hogar de una biodiversidad única. Hoy, la ciencia confirma que los bosques del Alto Amazonas, en Perú y sus zonas limítrofes, son el centro de origen y diversidad genética del cacao. Frente a las amenazas del cambio climático y la deforestación, proyectos como Agroecological Regenerative Cocoa (ARC), liderado por la Alianza de Bioversity & CIAT junto a KAOKA, trabajan para conservar este patrimonio genético y fortalecer una producción de cacao sostenible y regenerativa.
La Amazonía: génesis del cacao
La Amazonía, con sus imponentes ríos y su selva exuberante, es el resultado de millones de años de evolución, sometida a grandes cambios geológicos y climáticos. Durante el Mioceno, entre 17 y 15 millones de años atrás una extensa zona estaba cubierta de agua, era el llamado sistema de lagos Pebas que dominaba gran parte de Sudamérica. Con el surgimiento y elevación de los Andes, enormes volúmenes de sedimentos modificaron el paisaje y, hacia finales del Mioceno, alrededor de 10 millones de años atrás, aquel gigantesco humedal dio paso a una red de ríos y afluentes (Hoorn et al.,2022), formando la gran cuenca del Amazonas.
Hoy, esta región se extiende por ocho países y constituye el bosque tropical más grande del planeta. Con una imponente selva y llanuras aluviales alberga una diversidad de vida tan vasta que aún permanece gran parte sin registrar. Entre esa riqueza de vida natural se encuentra una especie y una joya muy especial: el cacao.
Desde hace casi un siglo, exploradores, agricultores, científicos y aventureros han recorrido la Amazonía en busca de esta especie. Gracias al avance de la investigación y al apoyo de nuevas tecnologías, se han identificado distintos grupos genéticos de cacao, lo que ha permitido comprender mejor sus orígenes y confirmar que el Perú es el centro de origen y diversidad genética del cacao. Las investigaciones (Zhang et al., 2019; Thomas et al., 2012) señalan que los bosques tropicales de la región amazónica son el centro de origen del cacao. En especial las cuencas del Alto Amazonas, desde Madre de Dios en el sur de Perú, hacia Loreto en el norte y zonas cercanas a las fronteras con Ecuador, Colombia y Brasil albergan la mayor diversidad genética de esta especie en el mundo.
Frente a los efectos del cambio climático, la deforestación y la degradación a ritmo acelerado en la Amazonía, es necesario realizar expediciones de cacao silvestre y nativo, con el objetivo de conservar y desarrollar estos materiales a través de bancos de germoplasma y jardines clonales.
Un ejemplo de ello es el proyecto Agroecological Regenerative Cocoa (ARC), liderado por la Alianza de Bioversity International y el CIAT y KAOKA sumando esfuerzos en potenciar conocimientos y transferencia de tecnología en la industria del cacao, chocolate y otros derivados.